울산 WAVE 2026, AI와 산업의 미래를 만나다

울산 WAVE 2026 산업 AX 현장 탐방

2026년 9월 10일, 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 'WAVE 2026 울산세계미래산업박람회(World Advanced Vision Expo 2026)'는 올해로 3회째를 맞이하며 9월 10일부터 12일까지 사흘간 진행됐다. 이번 박람회는 '산업 AX Nexus'라는 주제로 자동차, 조선, 에너지 등 울산의 전통 산업에 인공지능(AI)을 접목해 새로운 산업 연결을 모색하는 데 중점을 뒀다.

AI와 산업의 융합, 현장에서 체감하다

전시장 입구부터 검은색과 보랏빛을 활용한 대형 안내물이 방문객을 맞이하며, 약 160개 기업이 480여 개 부스 규모로 참여해 다양한 미래산업 기술을 선보였다. SK, HD현대중공업, 현대자동차, S-OIL, 고려아연, LS MnM 등 국내 주요 기업들이 참여해 첨단 기술을 전시했다.

특히 AI와 로봇 기술이 전시장의 중심을 이루었다. 휴머노이드 로봇과 산업용 로봇팔, 자동화 시스템이 관람객 앞에서 움직임을 선보였으며, AI와 로봇 제어가 어떻게 연결되는지 실습 장비를 통해 확인할 수 있었다. 이는 과거 단순 반복 작업 중심의 공장 자동화에서 한 단계 진화한, 상황을 판단하는 AI 기반 자동화의 모습을 보여준다.

듀얼 브레인, AI와 인간 경험의 결합

SK 울산 CLX가 선보인 'Dual Brain Portal'은 AI의 분석 능력과 현장 엔지니어의 경험을 결합한 개념으로, 생산공정 최적화, 설비 고장 예측, 안전 및 환경 관리에 AI를 적용하는 제조 AX의 미래 방향을 제시했다. 이는 AI가 인간을 대체하는 것이 아니라, 사람의 경험과 데이터를 융합해 산업 경쟁력을 높이는 방식을 강조한다.

미래 모빌리티와 청정에너지의 융합

미래 모빌리티 전시에서는 자동차뿐 아니라 선박, 드론, 로봇 등 다양한 이동 수단이 AI와 센서 기술로 지능화되는 모습을 확인할 수 있었다. 자율주행 기술은 육지를 넘어 바다까지 확장되며, 선박 역시 AI를 통해 주변 환경을 인식하고 스스로 움직이는 지능형 시스템으로 발전하고 있다.

에너지 및 소재 분야에서는 고려아연 등 기업들이 발전설비, 수소, 재생에너지 등을 하나의 작은 도시처럼 구성해 전시했다. AI와 에너지는 상호 보완적 관계로, AI는 에너지 생산과 수요 예측, 설비 운영 효율화에 활용되며, 에너지는 AI와 로봇 등 첨단 기술을 구동하는 필수 자원임을 보여준다.

산업의 진화와 사람의 역할

울산은 자동차, 조선, 석유화학, 비철금속, 에너지 산업의 중심지로서, 기존 산업에 AI를 접목하는 것이 매우 중요한 과제로 부상하고 있다. WAVE 2026은 AI 기술을 단독으로 전시하지 않고 제조 AX, 모빌리티, 이차전지, 조선·방산, 에너지 분야와 유기적으로 연결해 산업 전반의 진화를 보여준다.

또한, AI 시대에 필요한 인재상도 함께 제시된다. AI와 함께 일할 수 있는 능력, 데이터를 이해하고 문제를 정의하며 전체 시스템을 설계하는 역량이 강조된다. UNIST의 AI 교육 프로그램과 다양한 기업·연구기관·시민 참여 프로그램이 마련돼 기술 발전과 인재 양성의 중요성을 부각시켰다.

미래는 이미 우리 곁에

WAVE 2026은 AI가 단순한 도구를 넘어 산업 시스템의 두뇌로 자리 잡고, 로봇이 그 판단을 실행하는 손과 발이 되는 모습을 생생히 보여줬다. 자동차와 선박, 공장과 데이터센터가 AI와 연결되며 산업의 새로운 지평을 열고 있다. 미래는 멀리 있지 않다. 오늘의 기술과 현장의 변화가 곧 미래를 만들어가고 있음을 확인할 수 있는 자리였다.